日本是全世界低聚糖最发达的国家，其中低聚半乳糖的产量居世界第二位。日本人在饮食结构方面发生了重大变化，传统的米饭逐步被牛肉和乳品所取代。此外，日本已进入老年社会，老年人注重身体保健。因此，社会上要求发展功能性食品的呼声越来越强烈。日本政府也重视这项工作，90年代初就从食品中划分出保健食品，并要求各有关大学、科研院所等单位进行研究和开发。中国同日本的情况相似，传统的"吃"的结构正在发生变化，肉类、乳品类的消费逐渐增长，谷物类食品在相对减少。而且社会老龄化。社会对发展功能性食品、保健食品的要求也越来越高。