1922年，圣捷尔吉（Albert Szent-Gy?rgyi）到荷兰工作，开始研究水果的氧化变色问题（如苹果切开后表面会变成黄褐色）。他发现卷心菜里含有一种物质能防止这种发黄，另外在动物的肾上腺中也含有类似物质，于是他就研究如何从水果和动物的肾上腺中提取这种物质。1927年，圣捷尔吉应邀到英国伦敦的化学家Frederick Gowland Hopkins实验室工作。在那里，他忙着从动植物组织里提取这种物质。因为橙子、柠檬和卷心菜里的含量太低，而含量稍高的牛肾上腺又不容易得到，所以直到1928年他才成功地提取出极少量的这种物质，并通过实验得出了化学经验式C6H8O6。起初他并不知道这种物质就是维生素C，定名己糖醛酸（L-Ascorbins?urc）。