海藻酸钠是从褐藻类的海带或巨藻中提取碘和甘露醇之后的副产物，其分子由β-D-甘露糖醛酸（β-D-mannuronic，M）和α-L-古洛糖醛酸（α-L-guluronic，G）按（1→4）键连接而成，是一种天然多糖，具有药物制剂辅料所需的稳定性、溶解性、粘性和安全性。最早在1881年由英国化学家爱德华·CC斯坦福（Edward CC Stanford）提出专利申请进行了描述。海藻酸钠是海藻酸钠盐，经验公式为(C6H7O6Na)n。海藻酸钠的物理特性为粉末或纤维形式，白色至微黄色，几乎无味。迄今为止，褐藻仍是从中提取海藻酸钠的主要来源。海藻酸钠具有以下特性：1.水溶性： 海藻酸钠易溶于水，形成粘稠的胶体溶液。2.生物相容性： 无毒性，具有良好的生物相容性，广泛应用于生物医学领域。3.成膜性： 可形成具有弹性和韧性的凝胶膜。4.稳定性： 在酸性、碱性条件下都比较稳定。5.增稠性： 具有较强的增稠作用的特性，在食品、造纸及化妆等工业有悠久及广泛的用途。